Apple n’a pas attendu une année complète avant de remplacer le M3 par le M4 sur certains appareils. Une cadence inédite, qui bouleverse les cycles de renouvellement habituels du constructeur. Les puces M3 et M4, bien que distantes de quelques mois seulement, reposent pourtant sur des architectures et des stratégies distinctes.
Le M4 introduit dans l’iPad Pro 2024 n’emprunte pas exactement la même trajectoire que le M3 des derniers Mac. Performances graphiques, traitement neuronal, gestion thermique et consommation énergétique affichent des écarts notables, loin des simples gains générationnels attendus.
Comprendre l’évolution des puces Apple : du M3 au M4
Depuis l’arrivée des puces Apple Silicon, Apple s’est lancé dans une refonte profonde de ses ordinateurs. Avec la puce M3, la technologie 3 nm a fait irruption, propulsant les MacBook, iMac et autres Mac vers des performances inédites. Puis, en mai 2024, le M4 débarque et impose un changement de tempo : l’architecture évolue, le Neural Engine accélère, l’efficacité énergétique grimpe en flèche, d’abord sur l’iPad Pro.
L’écart ne se résume pas à une fréquence supérieure. Le M4 pousse la logique plus loin : la puissance de calcul pour l’intelligence artificielle explose, doublant celle du M3 qui, lui-même, marquait déjà une vraie rupture face aux puces Intel ou AMD. Côté graphisme, le ray tracing accéléré devient la norme et la gestion thermique a été entièrement revue pour préserver la finesse des appareils tout en maintenant une belle réserve de puissance.
| Puce Apple | Gravure | Neural Engine | Support |
|---|---|---|---|
| M3 | 3 nm | 18 TOPS | MacBook, iMac, Mac |
| M4 | 3 nm (optimisée) | 38 TOPS | iPad Pro |
À chaque nouvelle génération, Apple affine la rapidité d’exécution, la gestion du stockage SSD et la réactivité logicielle. La marque ne cherche plus seulement à devancer Intel ou AMD : elle trace sa propre voie, misant sur l’intelligence artificielle, la qualité graphique et l’autonomie pour redéfinir ce que l’on attend d’un ordinateur personnel.
Quelles avancées techniques distinguent réellement le M4 du M3 ?
Passer du M3 au M4, ce n’est pas seulement gagner en puissance. Derrière le changement de génération, une refonte de l’architecture CPU et GPU s’opère. Le Neural Engine devient le pilier central, propulsant le traitement de l’intelligence artificielle et des tâches parallèles : avec 38 TOPS pour le M4 contre 18 pour le M3, l’écart n’a jamais été aussi marqué.
La mémoire unifiée profite aussi de ce saut : la bande passante gagne en largeur, limitant les ralentissements sur les tâches gourmandes. Les cœurs performance et cœurs efficacité évoluent, l’objectif étant d’optimiser chaque watt consommé sans que la réactivité ne vacille. L’arrivée du ray tracing accéléré sur la partie graphique vient s’ajouter aux nouveautés et ouvre des perspectives pour la modélisation 3D ou l’édition vidéo.
Voici les points qui distinguent concrètement la M4 de la M3 :
- Ray tracing accéléré : les graphismes gagnent en réalisme, les jeux et applications 3D profitent d’effets lumineux plus vrais que nature.
- Encodage vidéo : un moteur médias dédié permet de traiter les flux 4K et ProRes à une vitesse nettement supérieure.
- Mémoire unifiée : la bande passante en hausse assure un multitâche fluide, même sur des projets complexes.
L’écran Liquid Retina du nouvel iPad Pro, associé à la puce M4, bénéficie d’un contrôle colorimétrique d’une grande précision grâce à la technologie True Tone. L’accélération matérielle du M4 s’étend à tous les usages exigeants, du montage vidéo au calcul scientifique. Chaque avancée technique se traduit, concrètement, par une expérience plus immédiate et adaptée aux usages actuels.
Performances graphiques, puissance et autonomie : le match en chiffres
Entre la puce M3 et la puce M4, la différence se lit dans les résultats des benchmarks : le CPU du M4 s’offre un bond d’environ 20 % par rapport à son prédécesseur. Les tâches de compilation ou le traitement d’images lourdes s’exécutent plus vite, et les applications scientifiques trouvent dans le M4 un allié de poids.
Le GPU monte d’un cran : le ray tracing accéléré embarqué en matériel change la donne pour la modélisation 3D et la vidéo. Les professionnels de l’image observent une nette amélioration dans la gestion des textures et des lumières. L’exportation de vidéos en 4K ou ProRes s’accélère grâce à des unités dédiées.
L’autonomie bénéficie à la fois de la gravure 3 nm optimisée et du Neural Engine plus sobre. En usage quotidien, les MacBook dotés du M4 tiennent jusqu’à 18 heures sur une seule charge, sans échauffement ni baisse de régime.
Pour mieux visualiser les différences, voici quelques repères chiffrés :
- 20 % de performances CPU en plus pour le M4
- Ray tracing matériel désormais exclusif au M4
- Jusqu’à 18 heures d’autonomie sur les MacBook M4, équivalent ou supérieur au M3
- Neural Engine doublé : 38 TOPS pour le M4 contre 18 pour le M3
La gestion de l’affichage Liquid Retina et l’amélioration de la clarté audio en visioconférence témoignent aussi de ce progrès générationnel. Les professionnels qui exigent stabilité, performance et sobriété énergétique n’ont plus à hésiter pour discerner le fossé entre ces deux puces Apple Silicon.
Quel modèle choisir selon votre usage : conseils pour ne pas se tromper
L’écart entre puce M3 et puce M4 n’est pas qu’une question de chiffres : tout dépend de vos besoins. Pour une utilisation quotidienne, navigation web, bureautique, visioconférence, gestion de photos, le MacBook M3 assure une expérience fluide. Son écran Retina offre un rendu colorimétrique fidèle, idéal pour la création légère ou le visionnage de contenus, sans sacrifier l’autonomie.
En revanche, ceux qui travaillent dans l’image, la vidéo ou la simulation scientifique remarquent la différence : le MacBook M4 et son Neural Engine dopé, épaulé par un GPU à ray tracing matériel, accélèrent le montage vidéo, la 3D et l’analyse de données volumineuses. Développeurs, créatifs exigeants et adeptes de multitâche profitent de rendus plus courts, d’une gestion du multitâche souple et d’une autonomie préservée même sur de longues sessions de travail.
Pour ceux qui cherchent la mobilité avant tout, le MacBook Air 15 pouces avec M4 conjugue finesse, endurance et puissance, tout en restant silencieux grâce à une gestion thermique discrète. Les variantes Argent, Lumière Stellaire, Sidéral élargissent la gamme, sans impact sur les performances.
En clair, chaque génération s’adresse à un public précis : la puce M3 reste une valeur sûre pour qui veut de la polyvalence et de la fiabilité, tandis que la M4 s’impose pour ceux qui veulent tirer le meilleur des dernières avancées Apple Silicon dans un cadre créatif ou professionnel. L’arbitrage se joue désormais sur la frontière entre besoins quotidiens et ambitions technologiques. Reste à chacun de choisir son camp.
